Раннее рождественское утро, с неба редко падает пушистый снежок и тут же тает на грунтовой дорожке. Белая ограда, молочный туман, тягучий, как сметана, тянется с небольшой горной речушки, остывает на ярко-зелёном, умытом росой поле.
Невдалеке небольшой деревянный сарай, ярким пятном выделяющийся из общей серой массы.
Рождение жеребёнка всегда великое чудо. Так же как, пожалуй, появление на свет любого существа. Каким бы оно ни было. Это подтвердит любая мать.
Это могла сказать и мать новорожденного жеребёнка. Сама небольшая, серая, она родила такого же небольшого, но тёмного жеребёнка.
Торчащие рёбра, немного кривые ноги, впрочем, совершенно не мешающие ему встать и устоять на них.
Снаружи, обрадовавшись Рождеству и новому рождению, пьяным строем повалил снег. Идёт себе и радуется, что заметает деревянный сарай, забивается в щели и тает, тает..
________________________________________
3
«-Неужто тебе мало? Ты думаешь, что вообще делаешь? Это лучшая лошадь Ирландии. Сума сошёл.
-Поздно, лучше смотри. Уже поздно размышлять»
Я смотрела то на трек, то на наших конкурентов. Его хозяин, выглядел до крайности самодовольно- ещё бы, такая лёгкая победа -даром просто. Чуть позади нас на меня косился наш тренер- молодой шотландец, земляк Ксаара. А я, отвлекаясь от своих наблюдений, думала о глупости человека, за которого вышла замуж и молилась про себя, что если уступит, пусть хоть не упадёт.
Ксаар стоял смирно ( боксы решили не ставить), рыжий же всё время крутился, пытался прикусить своего маленького тёмно-гнедого соперника. Тому, по-видимому надоело, он зло окрысился и отлетел в сторону.
Не без труда обоих поставили по линии. Старт был дан и Альберт, тренер, привстал, чтобы лучше увидеть.
Лошади стартовали ровно, только рыжий немного вышел вперёд, но не критично. В начале можно, главное, чтобы наш не расслабился. Альберт, вечно подвижный, неусидчивый, встал и поднялся чуть повыше. Мой муж сидел и бесстрастно смотрел. Он всегда был таким- любитель «а что, если». Даже когда в школе спрашивали «кто это сделал», он всегда поднимал руку и назывался, даже если не делал, чисто, чтобы узнать, что ему будет за это. Своеобразный спортивный интерес.
Лошади разгонялись, уже встав ровно, не уступая друг другу ни миллиметра.
Я волновалась- рыжий славился умением выматывать соперника. Он-то выдержит, но Ксаар? Они пронеслись мимо трибуны, увлечённые только друг другом.
«Дэн, мать твою!!! Отдай лошади повод, идиот! Не держи его! Повод отдай!!!!»- это Альбер не выдержал, начал поливать жокея самыми приличными словами, повинуясь привычке не выражаться при дамах: «тумбочка тупая! Идиот безмозглый! Чтоб тебе подушка на голову свалилась и убила, чтоб ты котлетой подавился, будь ты проклят небом, морем, реками, землёй, гадами морскими, рыбами и зверьми!»
Этого потока проклятий хватило, пока лошади не скрылись из виду. Я с самого начала так вцепилась в стул, что костяшки пальцев побелели.
Десять секунд полнейшей тишины. Тишины, висящей над трибунами и изредка нарушаемая свистом синицы.
Звуки копыт, вспенивающих землю. Головы одновременно поворачиваются влево. Ксаар несётся вперёд, белоснежный от пены, храпя. Из под копыт вылетают комья земли. Рыжий где-то далеко позади, корпусах в тридцати от него. Осталось пройти всего-то метров триста и он делает то, что должен был сделать- приходит к финишу первым, опередив почти на сорок корпусов.
И снова тишина.
________________________________________
4.
Тишина, давящая на уши: никого вокруг. Здесь почти что нет дорог, редко кто здесь проходит. Только ветер шумит в полях, птица с криком пролетит над зелёными вершинами гор. Мелкий дождик водяной взвесью оседает на старые склоны.
Невдалеке от подножия чавкают лошадиные копыта. Молодой ещё, жеребец, низенький, с маленькой головой и высокой холкой, тонкой длинной шеей идёт шагом вокруг темноволосого человека с голубыми глазами.
«- Неплохая лошадь, правда?
- Маленький какой-то.. Хотя, ему всего-то полтора.
- Ну, Гиперион тоже был маленьким, однако, в старушке Британии, в какую ферму не загляни- везде ему памятники стоят.
-А чей этот, кстати?
- А чёрт его знает. Тёмная история вообще. Мама у него Скотиш Симфони, отец- Ксалем. Не слышал ничего? Я вроде бы всю жизнь тут, но ни разу о таких не слышал.
-А в справочниках?
-Да ничего нет. По ходу никто ничем не отличился. Ладно, ты давай, выходи на дорожку, просто галопом, потихоньку отпускай, сколько пройдёте, вокруг этого холма. Тут как раз около двух километров в окружности. Только аккуратно, дождик всё-таки. Хотя, тут трава, но всё равно- прибереги его для будущих свершений, ладно?
-Понял. Ну что, мальчик? Пошли?»
Дэн повернул немного заскучавшую лошадь направо к импровизированному началу дорожки, которую они с Альбертом вчера так старательно вычищали.
Они договорились, что Альберт не будет давать старта- в конце концов, это же не на время.
Ксаар с самого детства был лошадью исключительно подвижной, но при этом каждый, кто знал его с того времени, как он появился в этом доме, мог ответственно заявить, что этого коня Господь наш всемогущий одарил истинно удивительным характером: дружелюбный к людям, с ленцой на галопе, но при этом азартный боец, неуступчивый, если увлечётся- не остановить- не чувствует ни повода, ни всадника. Примерно с трети дистанции Ксаар сильно прибавлял, нёсся по прямой, пока не надоедало - выносливости ему хватало надолго.
Приведя лошадь к назначенному месту, Дэн остановил его, чтобы тот немного подышал перед забегом. Ну, и самому отдышаться.
Водные бисерины серебрили тёмную шею Ксаара, мелкой паутинкой впутываясь в его гриву. Постояв минут пять надев очки и по привычке любовно стряхнув с шеи лошади и гривы капельки ( от чего тот немного отскочил в сторону), всадник проверил подпругу и стремена, надел очки, переложил в другую руку хлыст и перебрал повод, захватив пучок гривы, а затем толкнул гнедого, сильно потемневшего от влаги. Тот поднялся в галоп легко, только сначала немного поскользнувшись на луже. Мягкий, ленивый поначалу галоп сменялся более резким, порывистым. Жеребец набирал скорость, приседал на задних ногах, поднимая голову, на следующий такт уже вытягивался, расстилаясь над землёй в полёте. А ещё чуть погодя он перестал слушать команды всадника. Ну всё- дальше можно было расслабиться, потому что конь ушёл в свой собственный мир и слушал только своё самочувствие, которое отличалось редкостным равнодушием к окружающему миру.
Не переставая падать, дождик изредка высвобождал из облачного плена белое, почти бесцветное солнце и становилось чуть светлее.
Жеребец шёл ровно, не мотаясь из стороны в сторону. Он шёл экономным карьером, его и не было смысла учить правильно двигаться, держать темп: он прекрасно всё знал сам, с самого детства. Из-под самых копыт выскочила испуганная птица, Дэн даже успел мельком разглядеть её: бледно - бежевого цвета, с крапинками на крыльях.
Дорожка немного спускалась книзу, немного шла внизу, а потом плавно, но долго поднималась. Специально около подъёма положили бревно, чтобы заставить лошадь прибавить темп. Несмотря на небольшой рост, Ксаар уверенно перепрыгнул его: скорость и правильное движение делали своё дело. Ещё прибавив, поднялся на холм.
Они пришли к месту своего отправления. «Отдай ему повод и отпусти- пускай он пройдёт хоть полкруга на полной скорости, я время засеку, когда вы мимо старта пройдёте»- издалека крикнул Альберт. Ну, пустить, так пустить- Дэн потихоньку начал отдавать повод. Лошадь, чувствуя свободу, начала ещё разгоняться.
________________________________________
5.
«- Они продают хороших пони. У нас стоят пара выступающих, ну а остальные- так, для детей. Но раз такое дело- в Ирландию сейчас не съездишь- там хорошо было бы к Дублинскому сезону, ярмарки, но не сезон, как видишь.
- Посмотрим- хотя, я ещё не слышал ничего о хороших шотландских скаковых лошадях
-Просто потому, что таких не бывает.
-О, ну да, Мария.
-Ну, Альберт, судя по тому, что даже наша Дельта тут стала супер чемпионкой
-Ой, ну ну. Я понимаю, на Эскоте бы её выставляла бы. А то против водовозных кляч- даже моя собака выиграла бы.
-Помню-помню твоего скакового за ногами кокера.»
Во двор вывели двоих рослых пони- одного светло-гнедого, другого- рыжего. Вся компания встала. Альберт обошёл лошадей, посмотрел ноги. Честно говоря, лошади были так себе, но, с учётом цены и возраста, нечто сносное можно было бы из них сделать. Ну и потом- два жеребца с хорошими экстерьерами- тоже ценно. Хоть свести с подходящими кобылами, детей до ума довести, если не родителей.
«-Ну что?
-Ну берите, хотя, честно скажу, не фонтан. Но это лучшее, что я видел.»
Альберт посмотрел на небо, ещё раз обошёл лошадей- больше делать было нечего. Дэн куда-то отшёл, так что и поболтать тоже не с кем.
« Альберт, подойди-ка!»- послышася его голос. Альберт пошёл звук. Жокей стоял возле левады.
Они были старыми друзьями- росли в одном месте, мальчишки, увлечённые лошадьми. Только так получилось, что Даниэль рос маленьким, но достаточно сильным. Родители посадили его на скакового пони. Ну а Альберт всю свою жизнь помогал отцу, тренеру скаковых лошадей.
Так получилось, что оба они попали на одну ферму, на которой, по иронии судьбы, кроме скаковых пони не было ни одной скаковой лошади.
«-Что, Дэн?
-Смотри, видишь?- Даниэль указывал куда-то. Чуть приглядевшись, Альберт увидел совсем маленькую тёмную лошадь.
-Ну, и что?
-Погоди. Чуть поближе подманим, приглядись к нему.»
Дэн подозвал коня к себе. Вернее, это был ещё жеребёнок, судя по росту, но по развитию ему было около полугода. Он не стоял на месте, постоянно переступал с ноги на ногу. А глаза, вообще некое, если можно так выразиться, выражение морды… Альберт присвистнул.
«- А можно вывести вот этого посмотреть?»- повернувшись к хозяину, спросил он.- «это же англичанин?» Хозяин, толстоватый мужчина, пожилой, кивнул, открыл леваду- лошадь сама вышла и остановилась рядом с ним. Росту в нём ( оказалось, что это был жеребец), было ладоней 13-14, не больше.
Тёмно- гнедой, хорошо сложенный, с длинной тонкой шеей, лёгкой головой, высоковатой холкой и не вислым крупом. Дополняли всё лёгкие, тонкие ноги. Идеал в миниатюре- только ростом не вышел маленько.
« Сколько ему?
-Полгода только-только.
-Сколько?
-Полторы тысячи.
- Аарон, если мы его не возьмём- я прямо сейчас пишу заявление об уходе и ищи по всей шотландии дурака, который будет тренировать тебе пони.»
Аарон в шоке посмотрел сначала на своего тренера, потом на жеребёнка, который уже выворачивал карманы Дэну, пожал плечами: «Ну ладно..» и пробормотал себе под нос, отходя подписывать бумаги и договора: «чёрт знает что такое..»
________________________________________
6.
«-Ты не боишься, что твоя козявка через секунду в кучку, засыпанную землёй превратится?
- Бойся лучше, что через лет десять, не больше, тебя самого засыплют землёй
-Эй, мальчики, тише. Лошадей не нервируйте и сами не отвлекайтесь »
Жокеи, с ненавистью друг на друга посмотрев, вернулись к своим лошадям, разбирая повод и готовясь к старту.
«Добро пожаловать на ипподром Эйр, заезд для двухлеток, участвуют десять лошадей. Первый бокс- Мэйджик Флай, второй- Мастерпис,фаворит, третий- Маграв, четвёртый- Ксаар, кстати говоря, самый младший из всех, пятый- Юнайтед Кингдом, шестой- Семи Роял, седьмой- Кинг Ричард, восьмой- Райс Вир, девятый- Гаррим, и, наконец, десятый- Пирриад.
Старт дан, лошади выходят из боксов. Семи Роял стартовал неудачно, ничего- он ещё покажет себя в следующих забегах. Мастерпис и Гаррим выходят вперёд на внутреннюю сторону трека, за ними Мэйджик Флай и Кинг Ричард, Пирриад и Райс Вир, за ними идёт Ксаар, Маграв, Юнайтед Кингдом замыкают. Мастерпис выходит вперёд, Гаррим чуть отстаёт, Ксаар обходит Мэйджик Флай по внутренней стороне поля. Пирриад догоняет Кинга Ричарда, Мастерпис сбавляет скорость, переходя на внешнюю сторону, ближе к Пирриаду.
Лошади разбились по парам и идут ровно: Ксаар и Мастерпис идут на первой позиции, на второй: Гаррим и Кинг Ричард, на третьей Мэйджик Флай и Райс Вир, сильно сбавил скорость Пирриад, который идёт теперь рядом с Магравом, Юнайтед Кингдом и Гаррим последние.
Лошади прошли три четверти дистанции ( напоминаю, что дистанция на гладкой трассе протяжённостью в восемь фарлонгов). Последние триста метров. Ксаар выходит вперёд на два корпуса. Двести пятьдесят- пять корпусов, он продолжает прибавлять. Мастерпис ускоряется, пытаясь вернуть лидерскую позицию. Сто пятьдесят- Ксаар на 12 корпусов, сто- Ксаар на 17корпусов, пятьдесят метров- 18 корпусов. Первым пришёл Ксаар с опережением на 20,5 корпусов. Установлен новый рекорд на 8 фарлонгов для двух лет: 2 минуты 15 секунд.»
________________________________________
7.
Зима ещё не совсем распрощалась с грешной нашей землёй, когда настал один из тех дней, который сильно-сильно пахнет весной и сияет тёплым солнцем, несмотря на прохладу.
Альберт вывел Ксаара на улицу и, даже привязывать не стал- всё равно никуда не уходит. Рядом стоял рыжий скаковой пони, практически того же роста, что и гнедой. Только гнедой выглядел как-то крупнее, солиднее.
Пока Марианна пыталась забинтовать ноги рыжему, Ксаар приветливо потянулся к стоящему рядом товарищу, за что и получил злобную крысу.
Обидевшись, он залез носом в карман Альберта.
«- Что-то он у тебя совсем маленький какой-то.. Издалека кажется побольше.
-Подрастёт, ему всего-то полтора года.
-Полтора, а уже знаменитость в Эйре.
-Да, «лошадь с большим сердцем». Он у нас ребёнок шустрый. Да, ребёнок?- жеребец хрюкнул, что-то найдя в кармане.
-Куда вы друг без друга? Он же с тобой чуть не спит.
- Не знаю, даже. Тебе помочь с бинтами? А то так мучаешься?»
- Да, давай»
Она отдала Альберту бинты и они вместе стали бинтовать ноги злобному пони.
________________________________________
День, обычный день. И всё бы ничего, но начался он неладно: сначала Альберт разбил чашку, потом ходил по дому туда- сюда, абсолютно бесцельно- ему было нехорошо.
Что-то мучило, что-то висело на его душе, а что, он никак не мог понять. Марианна молча наблюдала за мужем. Она видела, что что-то не так, но что? Что произошло?
Она тихо подошла к двери в спальню, прижалась щекой к дверному косяку. «Альберт, что-то случилось?»- он вздрогнул скорее от неожиданности, чем от её вопроса. « Нет.. Не знаю.. Я..»- он поморщился. На языке крутилось, а сформулировать мысль он не мог. «Слушай, выведи Ксаара в леваду. Дэна нет, конь долго стоит.. Можешь его там оставить на несколько дней, в общем, пусть гуляет»- сказал он, проходя мимо жены. «Альберт, ты же не на неделю уезжаешь. Вечером вернёшься, сам его заведёшь»,- удивилась Марианна и пошла за мужем вниз,-« ты уверен, что всё хорошо? –да, вполне». Альберт не стал говорить ей, что не хочется ему никуда ехать- но дел много, нужно отвезти заявку, да и вообще…
Она вышла вместе с ним, подождала, пока машина отъедет и, взяв недоуздок, отправилась за лошадью.
Ксаар нервничал: грыз кормушку, бродил по деннику. Ржал, прижимаясь к стене. Такого с ним ещё не бывало: Марианна аккуратно отодвинула засов, открыла дверь
Прижав уши, лошадь посмотрела на женщину. «Ладно, Ксаар. Иди сюда. Успокойся, мальчик»- она попыталась одеть недоуздок- тщетно. Жеребец мотал головой, не давая даже надеть капсюль.
В конце -концов Марианна как-то умудрилась застегнуть ремешок и вывела лошадь на улицу.
К вечеру Альберт не вернулся. Лил проливной дождь и Марианна забеспокоилась. Она сидела на кухне, то открывая, то закрывая книжку. Ветер открыл окно, заливая пол. Она быстро закрыла его, вытерла дождевую воду.
В дверь позвонили, не дожидаясь, пока хозяйка подойдёт, кто-то открыл дверь, быстро бежал в прихожую, стряхивая с волос капли дождя. Это была Мария: «Марианна, что делает Ксаар на улице? Не в леваде, а на улице?? Я тебе клянусь, что он уже полтора часа стоит под твоей дверью.»
Марианна вскочила, накинув на плечи плащ Марии выскочила на улицу: и вправду, жеребец стоял рядом с крыльцом, опустив голову. Вода сплошной стеной обливала его, ручьями стекала с шеи и спины.
Обе женщины быстро сбежали с лестницы, схватив коня за недоуздок, быстро побежали в конюшню.
Открытая дверь и шум ветра разбудили остальных жильцов: лошади подняли головы, глядя на мокрых пришельцев, перестали шуршать овсом.
Ксаара вытерли, накинули на него попону, засыпали зерна. Но лошадь стояла, безучастно глядя в стену.
Альберт не вернулся и к утру. Проснувшись в пустой постели, Марианна решила, что он остался в городе из-за дождя и уж точно скоро вернётся.
Одевшись, она вышла на улицу и пошла к конюшне. К ней же присоединилась и Мария. «Ксаар так и не поел, вялый, ни на кого не реагирует. Приходил врач- осмотрел с ног до головы- здоров. Странно всё это. Альберта нет?» Марианна покачала головой.
________________________________________
9.
«-Ты знаешь, что Аарон продаёт Ксаара?-Что??? Как? Почему?- Ну, он сказал, что без тренера держать такую лошадь не имеет смысла. Покупателя уже нашли- англичане, вроде как. – Почему он нас не спросил?? Тут больше половины была бы счастлива просто его тренировать…- Марианна, мы уже ничего не сделаем- он так решил. Он хозяин.»
Несколько дней спустя мы провожали Ксаара в другой дом. Вся конюшня вышла на улицу, плотным кольцом обступив лошадь и грума. Растерянный от такого количества знакомых людей конь ничего не понимал. Он то тянулся ко мне, то к Дэну. Порядочно похудевший за последние две недели, настолько, что торчали рёбра, он стал казаться ещё меньше.
Аарон подписывал какие-то бумаги, лошадь спокойно завели в трейлер. Они уехали, а мы с Дэном пошли вслед за ними по дороге в Эйр.
________________________________________
10.
Начало сезоны было скучным: старик Аарон купил пару молодых скаковых лошадок, но они себя не показали: кобыла была неплохими середнячком, жеребец приходяил стабильно третьим- четвёртым.
И я распрощалась с Шотландией. У моей тёти недалеко от Дублина была своя школа, так что я решила перебраться к ней.
Дэниэль после продажи Ксаара ушёл на покой: он мог бы ездить, но отговаривался старой травмой. Его участие в скачках начиналось и заканчивалось просматриванием справочников и изредка нахождением на ипподроме Кюррей( с недавних пор он тоже переехал в Ирландию)
Ближе к середине сезона его что-то дёрнуло потащить и меня туда. Я согласилась, хоть и с неохотой.
В паддоки посторонних не пускают, но меня помнили, как жену Альберта МакРоланда, а Дэна- как его друга и жокея Ксаара.
«-Только не впадай в истерику от того, что сейчас увидишь. –Что-то плохое?- Да так, ничего особенного»
Почти прямо перед нашими глазами, метрах в ста пятидесяти седлали Ксаара. «Господи, Ксаар..- Да, только не зови его, а то времени осталось немного»
Мы собрались уходить, как услышали какую-то возню сзади- так спокойно стоявший Ксаар вдруг храпя поднял голову наверх и, не обращая внимания на чомбур и повод, размашистой рысью пошёл вперёд.
Толпа, большое количество народу мешало ему пройти. Но люди, завидев невменяемую лошадь расступались. Взъерошенный, галопом он подбежал к Дэну и ткнулся носом ему в живот.
Но Дэн только взял повод и отдал коня обратно груму. Его повели обратно, к паддоку. Ксаар шёл, всё время оглядываясь на нас.
В тот день он пришёл третьим- с самого начала всё шло хорошо, но шёл он как-то вяло, притираясь к забору. В итоге, когда его начали обгонять, он даже не стал ничего делать, хотя соперники были не из сильных. В конце- концов его притёрли с внешней стороны, с другой стороны- забор, а впереди ещё лошадь.
Домой мы ехали в молчании. Только когда мы уже прощались, он сказал: «знаешь, я чувствую себя виноватым, хоть и поступил правильно. Помнишь, как его называли в Эйре? «Лошадь с большим сердцем». Думаю, пора поменять на : «Лошадь с разбитым сердцем». Я смогла только ответить, что Ксаару всего два года. И если ему больше не суждено блистать, то за эти два года он сделал примерно столько же, сколько многие скаковые лошади делают в лет пять-шесть.
